## 第1章 猫腹断指
宋验是被呛醒的。
满嘴铁锈味。他猛地睁眼，低矮粗木房梁上蛛网悬着灰絮，一滴水正坠下来，砸在眉心——温的。抬手一摸，指尖全是暗红色液体，腥气浓郁得能把人掀翻，混杂着腐败与新鲜血液的黏腻甜腥。
他翻身坐起。手掌下是粗糙木板，凹凸木纹里渗着暗色渍痕。一排六具尸体并排躺在长条木案上，白麻布覆面，露出的脚踝枯瘦灰白，脚趾间夹着防僵木楔。他自己就躺在第七个位置。
唐式短褐，粗麻织的，领口磨得发毛。裹腿布缠到膝弯，草鞋只剩半层底。手上全是茧，食指中指节内侧尤其厚，常年握刀留下的。指缝里干涸发黑的污垢，气味告诉他一切：粪土、草汁、极淡的尸蜡味。
“醒了醒了，宋家那个贱骨头没死！”
木栅栏外攒着几颗脑袋，皂衣差役打扮，腰间挂铁尺，脸上写满看热闹的兴味。年轻差役嗑着瓜子，壳儿往栅栏里一吐，落在最近那具尸体脚边。
“上头说了，装死就拖去乱葬岗。”嗑瓜子的补了一句，“省得费草席。”
宋验张嘴，喉咙干得像砂纸。一股不属于自己的记忆碎片正楔进来，太阳穴突突跳。父亲枯瘦的手按住他握刀的腕子，说“仵作的手要稳，心要冷”；兄长蹲在粪坑边打捞尸块，回头朝他笑，一口黄牙上沾着隔夜馍渣；贱籍牌挂在腰间，拍一下，翻过来，再翻过去……
万年县。仵作行。贱籍。世代相传，不得科举，不得与良民通婚，不得穿绸。名字，宋验，验尸的验。
他一个21世纪的法医，穿成唐代最底层的贱籍仵作。行，专业对口。
牛皮靴底砸地的闷响由远及近。满脸横肉的中年男人冲到栅栏外，袍角沾着面粉油渍，腰间铜印撞在铁尺上叮当响。万年县县令周恪，从灶房赶来的，喘得腮帮子两块肉直垂，喷出的唾沫带着羊肉膻味。
“贵妃娘娘的猫！”周恪几乎吼出来，声音劈了叉，一手攥着栅栏木条，指节发白，“太子殿下送的狮猫，今早死在贵妃怀中！圣人震怒，内侍省限本官三个时辰查明死因。三个时辰！你们这群——”
他一脚踹翻最外侧木案，“哐”一声，案腿断了，尸体滑下来半截。周恪看都不看，唾沫一路狂喷：“脏污东西，死了倒干净！谁先来！本官再说一遍，谁先来！”
差役七手八脚掀开白布。六个仵作脸色青白如纸，最年轻的嘴角渗着黑血，瞳仁散了，下巴上黑色血痂一直淌进衣领。有的双手保持着抓挠喉咙的姿势，指甲破了好几片。一个时辰前，周恪逼他们“尝验”贵妃所赐御膳残羹，看有没有人下毒害猫。六人先后吞了，先后倒下，最长撑了半盏茶工夫。
宋验低头看自己的手。指缝里的污垢，刚才躺着的位置，他是第七个。胃里还翻涌着残余灼烧感，像吞了烧红的铁砂。但这种痛可控——在现代，比这严重的刀伤他都能缝完再晕。
“都是废物！死了好！省得本官见天看见你们这些晦气东西——”
“大人。”宋验开口了。
嗓子像裂了缝的风箱，干哑，带着铁锈浊气。他撑着木案站起来，双腿发软，膝盖打颤，小腿青筋全暴出来，但他站起来了。声音落进自己耳朵里，出奇平静。
“贵妃的猫在哪里。容小的验。”
周恪一愣，随即狞笑，眼角褶子全挤到一块儿：“又来个不怕死的。好得很！”转头朝身后喊，“行，给他！给他！”
猫尸由内侍省一个小黄门送进来，锦缎包裹。那黄门十五六岁模样，脸色比棚里尸体还白，把包裹往案上一搁，手迅速缩回袖中，连退三步。
宋验接过时手一顿，分量不对。体长一尺余，腹腔鼓胀异常，像塞了实心球，隔着锦缎都能摸到内脏被撑到极限的紧绷感。打开锦缎，猫尸入目却不见溃烂，皮毛灰白交杂，西域狮猫种，毛尖泛银。口鼻处暗褐色血迹，四肢僵直，爪子蜷着，死时弓着身子痛蜷的。
他先把指尖伸到猫口鼻处，有粘液，温热的，还没完全凉透。不对。中毒死的话口腔大多干燥或有灼伤痕迹，砒霜中毒会口舌生疮、齿龈赤紫。这种粘稠分泌物更像窒息。但偏偏又混着甜味。他俯身，鼻尖凑近猫嘴，蜜蜡。定神再看，唇角有极细亮丝，是蜡融后凝的半透明膜。
指甲缝。他翻过猫爪，拨开肉垫缝隙，动作极轻极慢，指尖捏住肉垫往外一翻。石绿色颗粒，比针尖还小。墨。颗粒均匀，没有凹凸粗粒感，是上等松烟揭取、过罗筛出来的。他捻了一颗在指腹搓开，色泽青中带紫，泛着极浅光泽。
徽墨。唐时徽墨前身是歙州墨，产地江南西道，专贡。
“取清水和细布。”宋验头也不回。
没人动。差役看向周恪。周恪面色阴晴不定，牙关紧了又松。贵妃那边催得紧，三个时辰的期限像把刀悬在脖子上。他咬牙挥手：“给他！看他能玩出什么花来！”
清水端来，粗陶碗，碗沿磕了个豁口。宋验将猫身仰置，摸到胸骨，深吸一口气，从胸骨到耻骨沿中线缓缓下刀。
手法稳，稳得不像一个刚死里逃生的贱籍仵作。刃口贴皮走，不偏不倚，入肌理而不破筋膜。周恪眉毛跳了跳，脸上闪过一丝意外。
刀刃划到腹腔时，宋验眉毛猛地一跳。腹水混着血水涌出来，冒热气，黄中带红。胃脏被撑得滚圆，几乎成了半透明球，连胃壁上蛛网似的血管都看得清楚。他小心挑起胃壁，刀尖避开血管密集区域，一层层划开。
一颗暗红色珠子滚出来，裹着未消化的猫食和胃液，黏在一小团半碎肉糜上，滴溜溜滚到案板边缘，差点掉下去。
棚内一下子安静了。
差役们凑过来看了一眼，七八颗人头倒退三四步，撞棚柱的声音闷闷的。一个年轻衙役捂着嘴冲出去，墙角传来干呕声。周恪一屁股撞翻木凳，“砰”一声闷响，他倒在地上像被人从背后敲了一闷棍，脸色由青转白，嘴唇打颤。
一颗断指。
人的断指。从第二指节整齐断开，截面上还能看到一小截黄白色骨头茬，创面被胃酸腐蚀得泛白，边缘翻卷，像烧焦的纸。但指纹清晰可辨，宽扁的螺纹，脊线弧度和间距排列规整，常年劳作的指肚，皮肤粗糙。
宋验用两根指头捻起断指，忍着酸腐气味翻转过来。断面切痕清晰可辨，他凑近去看，甚至忘了胃里翻涌的恶心。一道细微线痕——不是刀砍的。刃口有弧度，带茸毛似的细齿纹，是锯齿状切面。匕首切面平滑，钝器砍切会有骨裂。他借着棚顶漏下的光眯眼再看——半圆形，刃口窄而深，尖端带勾。锯骨的声音在脑中响起来，呲啦、呲啦。
指根处有一圈极窄的皮肤环，颜色比周围浅了不止一个色号，像是常年被戒指箍住，日久天长压出了印痕和角质增生。围长不到半寸。铜指套。唐代贱籍女子从事绣工或捻线的行当，指上套铜指套引线，以防针扎。
指肚饱满，皮肤上没有细纹，十八九岁，甚至更小。指甲修剪齐整，甲缝干净，那是宫里的规矩。
一个年轻姑娘的食指，左手的。被什么东西齐根截断，又齐整地塞进了猫食里。
他蹲下来，以同一姿势剖开猫的喉部和气管。刀尖沿气管软骨环往前推，发出极细沙沙声。果然，气管内有墨绿色颗粒残留，黏在气管壁上，被那层蜜蜡死死封住。猫死前吞过混了蜜蜡裹了砒霜的肉丸，蜡在胃里慢慢溶化，毒慢慢释放。但气管里的墨粒，是猫在痛苦中反刍、呕吐时，从胃里带上来又抢入气管的。
“死了两次。”宋验盯着气管里的墨粒，忽然说了一句只有自己听得见的话。
他站起来，手里的解剖刀还攥着，刀刃上凝着胃液和血迹。围观的百姓不知何时聚到了木栅栏外，一层叠一层，压得木栅栏往外弯。卖糖葫芦的老汉举着草靶忘了吆喝，糖浆沁了一手；两个光头小丐挤在最前面，伸着脖子往里看，脏兮兮的指头抠着栅栏缝。
“这猫吃了两样东西。”宋验直起腰，声音平稳，穿透嘈杂人声像石头沉进水里，“一是砒霜。二是这枚断指。”
周恪脸色煞白，腮帮上的肉抖得跟筛糠似的：“胡说！贵妃娘娘的猫——”
“砒霜在猫胃里，但没有侵入气血。”宋验用刀尖拨弄胃壁上的药渍，胃壁血络仍然清晰，并没有中毒后该有的弥漫性出血，“说明猫吞下砒霜后不到两刻钟就死了，胃还没把毒吸收进血管。但——”他将刀尖移向断指，虚虚划过，“断指是被喂进去的。新鲜切下的手指，血还没凝固透，混在肉泥里，裹了蜜蜡。猫贪食，蜜蜡裹肉的香气引它去舔，囫囵吞了。吞下之后猫胃里蜡壳遇热融化，砒霜析出，毒发出血，猫剧烈痉挛。这时候——”
他蹲到猫头位置，把猫的下颌往上一掰，露出喉部：“它在痛楚中反刍，蜜蜡带着毒和没消化的断指一起返上食管，没能吐出来，反而灌进了气管。窒息加中毒，两条路一起断。按这手段的精细程度，喂猫的人心里有数。”
他抬起头，目光扫过木栅栏外越聚越多的围观人群，最后落在周恪脸上。
“先麻痹，再下毒，时间掐得准，药量给得狠但不急躁。”宋验的声音不大，却像一枚铁钉钉进空气里，“这手法不像给猫吃的，倒像是给人吃的。”
周恪的腿开始抖了。
“还有一样。”宋验不让对方喘气，把断指从胃液中彻底捞出来，在清水碗里涮了涮，举高了些。日光照进棚口，断指上的墨绿残粒微微泛光。“猫的爪缝里有墨。石绿色，松烟墨，颗粒最细的那种。这是制墨的上等料，徽州揭取的贡品。万年县谁家在用这样的墨？”
县城里的百姓交头接耳，嗡嗡的议论声像苍蝇似的升起来。有人喊了一声“崔家！崔家少爷在写诗本子！”随即被旁边的人捂了嘴。周恪的脸色从白转青。他显然也想到了。宫里御用的墨。贵妃的猫，“太子殿下”所送，爪上却沾着江南御墨，而万年县用这样墨的人，掰着指头数得过来。可这案子已经不是他一个万年县县令能兜得住的了。
“你、你——”周恪指着宋验的手指在剧烈颤晃，指甲缝里全是刚才撞翻木案时蹭的血，“贱籍之人，妖言惑众！那断指怎知是宫女的！分明是野狗叼来的！来人！将这狂徒拖下去——”
“大人。”一个懒洋洋的声音从人群后面飘进来。
声音不大，却像水泼进油锅，嘈杂的人群“哗”地往两边退，让出一条过道。
一个身形高挑的男人信步走进验尸棚。赭色短褐，赭得发暗，像洗了很多水褪了色。束发半散，随步子一晃一晃，发梢沾着清晨露水。腰间挂一把短刀，刀鞘上刻了一尾纹路模糊的铜鱼，铜锈绿得发黑，一看就是有年头的物件。面颊瘦削，颧骨上几道不明来路的旧疤，交叠成奇怪的网状。笑起来时露出一颗银牙。
万年县不良帅，李崇年。
“大人。”他对周恪拱了拱手，懒洋洋的，胳膊都没抬周全。眼睛却越过周恪的肩头，直直落在案上那颗断指上，笑意更深，像狐狸嗅到了血腥气，“下官刚从长安县转了一圈回来，累得腰都直不起来了。可巧，倒是听说了一桩新鲜事。”
“何、何事？”周恪嘴角在抽，声音发虚。
“昨日人市。”李崇年绕着尸体案走了一圈，靴底踩在一滴溅出来的胃液上，发出“咕叽”一声。他低头看了一眼，面无表情地蹭掉。“宫里头丢了一个浣衣局的宫女。名字，青萝。”
他顿了顿，伸手从袖中摸出一卷纸展开。薄麻纸，墨线勾出了一双手的轮廓纹样，掌心、指肚、指纹走向。他对着断指的纹理比了比，眯一只眼，又睁开。棚内骤然安静，只剩棚顶一滴水落在断指残肢上，啪嗒，清晰可闻。
“年岁十八，指根斑痕，右手中指。”李崇年抬起眼睛，目光和宋验在半空中一碰，懒洋洋的笑意退了大半，脸上的旧疤衬得他的表情冷硬起来。他低头看了看断指，又看看那张纸样，“左手中指。差不多。”
他把剩下那半个字咽了回去。
啪嗒。
又一声水响。宋验看向自己方才从脑门抹下液体的位置，房梁上正在滴的“水”，颜色又深了一层，从暗红变成近乎黑的褐。他低头，指尖蹭了蹭衣襟上干涸的暗色斑痕。同样铁锈气味。同样油腻的触感。
这棚子顶上的血水，是这些死掉的仵作们的。他们被毒死之前，棚顶就在滴血了。那这些血是从哪里来的？棚子上面是什么地方？
“三天前棚子上面死的什么人？”宋验忽然开口问。
李崇年正把纸卷往袖中收，闻言手一顿。他看了宋验一眼，眼神里闪过一丝意外，像猎手忽然发现猎物在观察自己，有趣。
“三天前，”李崇年慢悠悠地开口，“这棚子还没搭。这位置原是庙里的钟楼废基。”他踢了踢脚下凹处的一块旧方砖，砖上果然刻着模糊的莲花纹，“怀远坊废弃的尼庵，三日前改设县衙临时验尸棚。”
三天前尼庵的人呢？宋验把这几个字咽了回去。
宋验捏紧了断指。宫女的，贵妃的猫，御墨，砒霜，三重叠加的死因。尸体，他自己从尸体堆里爬出来的尸体，一个从宫里横着抬出来的贱籍仵作。还有棚顶渗血的废尼庵钟楼。
他还没来得及消化这些，李崇年已经走到了他面前。距离极近，近到宋验能闻见他呼吸里的酒气，苦涩的高粱烧。这人手里不知何时多了一只酒囊，拔开塞子往自己嘴里灌了一口，仰头，喉结上下滚动，啧了一声。
“你不错。”李崇年低头看着他手里的断指，目光专注，专注得简直像在鉴赏一件古玩，“宋家老七。前任仵作宋老头最没出息的那个儿子，以前谁提你都摇头，说不顶事儿的闷葫芦。”
他歪了歪嘴角，酒气喷在宋验脸上：“接下来三天别死，我缺验尸的。”
酒气扑面。宋验没躲，只是抬起眼。这个不着调的不良帅看断指的眼神太专注了，专注得像是终于等到了什么。那种眼神，他在解剖台上见过，老法医看第一刀入肌时的眼神，带着克制到极致的渴望。
“这手的人，”李崇年拍了拍断指上方那截残臂的麻布，动作竟有一丝温柔。他掀开白布一角，那具尸体的手露出来，枯瘦，指甲全青了，是中毒那种青，渗进肉里的青紫色，“验到一半被人毒死的是前任仵作。你是宋老头第七个儿子，本该是你哥来顶的。”
他弓下腰，压低声音，嘴角那点狡黠的笑意没了。灰色瞳孔里平静得渗人，像两块磨平了的旧镜子。
“宋老头的六子昨晚也死了。你知道他死前在验什么？”
宋验没接话。棚外忽然传来急促马蹄声，铁蹄砸在青石板上，由远及近，声势浩大，不止一匹——至少八骑。马蹄声停在县衙门口，紧接着是铁甲摩擦的哗啦声，男人靴底踏地声，整齐划一，训练有素。
小黄门尖锐的嗓音响彻巷子，声音里有压不住的慌乱：“太子殿下驾到！太子殿下驾到——闲人回避！回避！”
“驾到”二字拖得又长又颤，跟哭丧似的。
李崇年骤然起身，将酒囊往腰上一别。动作极快，脸上又恢复了那副散漫神色，像翻书翻回前一页。他退到验尸棚的阴影里，退进了钟楼废基的残柱后面。他朝宋验挑了挑眉。
嘴角无声地动了两个字的嘴型。
——快走。
宋验把断指揣进袖中，微凉的指节贴着腕肉。他来不及去向任何人解释，已然听到脚步声朝验尸棚逼近，铁甲撞击，腰刀磕着门框。皂衣差役纷纷伏跪在巷子两侧，膝盖砸在石板上，一声接一声的闷响。周恪整个人像被人抽了脊梁骨，趴在地上抖如秋叶。
他忽然想起一件事。
低头看向左手，手里的解剖刀不知何时还在。方才这刀是从案上摸的，但他自己身上记忆里也有一柄。刀柄上缠的半截麻布被血浸透了，硬邦邦的结，他下意识用指甲挑开，露出一线暗红的刻痕。他翻过刀柄。
铭文。刀柄末端，两个汉字，笔画平直——简体字。
“宋验。庚子年秋。”
他看着这行字，后背一凉。简体字。未来记年庚子，宋验自己的名字。这柄刀是他自己刻的，不，不是这具身体的原主——原主只通楷书。是他自己。是前世某个知道这一刻的人提前把这柄刀放进了这躯壳能拿到的地方。
手中的刀柄被人从身后按住了，李崇年的手掌在他肩膀上不轻不重地拍了一下。掌心的温度透过衣物传进来，带着令人窝火的稳定。
验尸棚外传来一道温和的声音，带着不容置疑的威压。脚步声碎成一片，守在棚口的侍卫们刷地单膝跪地，铁甲哗啦震响。那个声音离棚口不足十步——
“抬进来。”
顿了一息，又说：“本宫自己看。”
太子李承乾，亲自来了。
脚步声踏入棚门的刹那，棚里那具猫尸腹中还往外淌着胃液，断指在宋验袖中硌着腕骨，而钟楼废墟残柱后的阴影里，李崇年背贴着墙，右手已经搭上了刀鞘。棚顶那滴水又坠下来了。啪嗒。
滴在太子的靴尖上。