## 第二章 替死鬼猫
宋验把解剖刀往袖中一滑，刀柄贴着腕骨内侧，冰凉的金属感让他镇定下来。
验尸棚的草帘子被人从外面一把掀开，日光涌进来，晃得满棚血腥气无所遁形。宋验下意识眯了眼，再看时，一个穿月白圆领袍的年轻男子已站在案前。腰间金玉带扣，冠上嵌东珠一枚，身后跟了四名玄甲侍卫，往棚口一站，连李崇年都退了半步。
太子李承乾比宋验预想的更年轻。眉目清朗，嘴角甚至挂着笑，看起来像个在国子监读书的学生。但他的眼睛没笑。那双眼睛落在案上猫尸的瞬间，像刀落进了水里，纹丝不动。
“草民参见太子殿下。”周恪一头磕下去，脊背抖得衣料都在响。
宋验要跪，膝盖刚弯，李承乾抬手一止。“周县令免礼，这位，仵作是吧，也免了。”他声音温和平缓，“本宫听说，贵妃娘娘的猫在你处。”
周恪抢话：“回殿下，是一只死猫，下官正欲——”
“我问你了吗？”李承乾转头看了周恪一眼。笑意仍在，但周恪像被扇了一巴掌似的噤了声，额头贴着地上不敢动。
李承乾往前迈一步，停在尸案前，目光从猫尸移到宋验脸上。“你剖的？”
“是。”
“剖出什么了？”
宋验没有立刻答话。他在看李承乾的右手。那只手负在身后，但这个动作本身不自然，像随时在准备握什么东西。指节上有一枚青玉戒，戒面雕螭虎纹。宋验注意到他小指侧有一道极浅的划痕，结了薄痂，新伤不超过两天。但更关键的是中指和食指之间，有一小块暗色，不像墨，更像某种被反复搓洗但没洗干净的染料残留。
制墨的师父，指甲缝里常年有松烟或漆料的痕迹。但太子不可能亲手制墨，那墨是从别处沾上的——比如摸过什么不该摸的东西。
“猫胃中检验出砒霜。”宋验开口，语速平缓，像在报一份日常清单，“致死量。但这只猫体格肥硕，按剂量推算，猫是在进食后约半个时辰发作。也就是说，有人在它被送到贵妃处之前，就喂了毒。”
棚内极其安静。李承乾的笑容纹丝未动。
“此外，”宋验从袖中取出那只断指，托在掌中，“猫胃中还有一人指。断口四周有生活反应，系活体被人斩下。指根有铜指套压痕，推断此人为宫中执事宫女。指腹皮肤纹理细密，年龄应在十八至二十之间。”
他顿了顿，把断指翻了个面。“指尖有靛蓝浸染，非一日之功，常年接触衣料染料所致。浣衣局宫女。”
李崇年靠在棚柱上的一只脚换了个姿势。宋验余光看到，他在用靴尖踢地上那截麻布，动作很轻，像漫不经心，实际上把沾了血的布角往暗处拨了拨，挡住了棚口侍卫的视线。
李承乾的笑容慢慢收了。他走到宋验跟前，居高临下地审视着这个穿粗麻短褐的贱籍仵作。两人之间不到三尺，宋验闻得到他身上熏过沉水香的袍服散出的气味。干净、昂贵，和这间三具死尸、六具旧尸的验尸棚格格不入。
“周县令，”李承乾忽然开口，仍是看着宋验，“此案是你万年县管辖，本宫不便越俎。但贵妃娘娘的猫死因不明，本宫有一句话托你转告。”他微微侧头，声音仍然是好听的中音，语气却在“托”字上压了半拍，“三日之内，结案。”
周恪伏在地上连连叩首：“下官遵命！下官即刻——”他抬起头，眼睛里闪了一下，“即刻将死猫和断指封存，缉查指源。”
“缉查指源？”李承乾偏过头，“你打算怎么查？”
“万年县辖内所有宫女出宫路引记录——”周恪话没说完就被打断了。
“浣衣局的宫女是宫里的，你万年县的手要伸到宫里去？”李承乾的语气仍然温和，“周县令，你查过几件命案？”
周恪噤声。他是恩荫出身的文官，手里的案子几乎全是户婚田土，命案寥寥。他连仵作的话都半信半疑，此刻被太子一句话问到了墙上。
李承乾的目光重新落回宋验身上。“你来查。”
棚内几个皂衣差役悄悄抬头看了一眼，又飞快地低下去。太子叫一个贱籍仵作查案，这话没有人当浮云掠过去。
“殿下，”李崇年掀帘子走过来，酒囊在腰上晃，适才隐匿得无影无踪的人此刻站得随意，“万年县的命案查办，向来是不良人的活。”
李承乾侧目看他，笑了笑：“崇年啊，你上次在平康坊喝的酒，本宫还替你付了一半。”
“殿下记性好，”李崇年笑，银牙一闪，“但该干的活，下官还是得亲力亲为。这仵作查不查得明白是一回事，有没有命查完，又是另一回事。”
这话说得太直白了。棚外四个玄甲侍卫的手同时摸上了腰刀。
李承乾看着李崇年，两人的笑声都还在脸上挂着，像两张精心雕好的木面具。片刻，太子率先移开目光，重新拿起了那副温和神情。“好。那本宫就不为难你了。三天之后，本宫遣人来取卷宗。”
他转身欲走，忽又停步。没有回头，只是侧过脸，对棚内所有人说了一句话。
“这只猫是本宫送与贵妃解闷的。本宫也想知道它到底怎么死的。”
帘子重新落下。马蹄声远去。
周恪从地上爬起来，绸袍前襟全是灰。他瞪着宋验和李崇年，喉结上下滚动，半晌憋出一句：“这案子我不管了，你们爱怎么查怎么查，三天后交不出卷宗，两个人都去大理寺领罪。”
甩袖走了。
验尸棚里只剩下宋验和李崇年，以及六具盖着草席的仵作尸体。阳光打在棚顶缝隙间，光线里能看到飘浮的微尘。
“那把刀。”李崇年先开的口。他靠着棚柱，脸上的散漫像一面镜子碎了几分。“你从哪拿的？”
“醒来在手里就握着。”
“醒？在什么地方醒的？”
宋验沉默了一下。“尸堆里。”
李崇年“嗯”了一声，似乎并不意外。他低下头踢了踢地上那把解剖刀露出的半截藤鞘，嘴角咬着一缕散落的头发，眼神发暗。
“宋老头有七个儿子。大郎到老五前几年陆续死了。老六昨晚被毒死，死前在验一样东西。你，排第七。”他抬眼看着宋验，“你有没有想过，为什么你这六个哥哥全死了？”
草席盖着的那六具尸体，前三个宋验不知道，后三个，有一个是老六。宋验蹲下身，掀开最尾一具尸体上的草席。一张精瘦的、被毒药烧得发黑的脸。嘴角的血凝固成了黑紫色，嘴唇外翻，口腔内部肿胀严重。
他掰开死者的嘴。舌头根部有一层灰白色的粉末状残留物——不同于眼前这具尸体的口中毒物颜色。死者在吃毒药之前，刚刚验过另一样东西。
“他死之前验的是什么？”宋验问。
“鱼。”李崇年从袖子里掏出半个巴掌大的碎瓷片，递过来。瓷片上有一块干瘪的鳞片状物体，凑近能闻到一股淡淡的、酸腐中带甜的气味。宋验前世做过水体毒素检测，接触过这类气味。熟透的鲈鱼。鱼腹被人剖开，内脏已被掏空，但瓷片上残留了鱼的肌肉组织。
“六哥不是被毒死后又塞进了鱼，”宋验把瓷片凑到鼻端仔细辨认——陈腐的油脂、盐渍，外加一丝极其微弱的苦杏仁味。他从自己袖口撕下一块布，把瓷片上的鳞片和肌肉组织包起来，“他是在吃鱼的时候中了毒。”
“鱼哪来的？”
李崇年拍了拍自己的腰囊。掏出一个小纸包，打开，里面包着一撮深褐色的碎末。“我搜了老六的嘴。他胃里反流出来的，和毒不同。嚼烂后的鱼肉，来不及咽下去就死了，尸僵之后卡在食道口。”他的声音忽然不带笑了，“我找人验过了，老六吃的这条鱼，是同一条猫的另一半。”
宋验的手停住了。
“什么意思？”
“那猫是替死鬼。”李崇年把那把解剖刀从地上捡起来，握住藤鞘掉了个头，递还给宋验，“送来贵妃府上的猫食里，至少有两种毒。一种是给猫吃的，慢性的，不发作的那种。另一种——”他把纸包里那撮鱼肉碎末用手指碾开，“是给猫先吃了某种东西的人，等你来剖验时，从猫胃反刍出来的。”
宋验凝视着那撮碎末，随着碾压散开的气味，带着腻感和油感，像放久的糕点。毒物包裹在食物里，被动物吃下去，再被猫……不，被猫主人。这只猫被喂了掺毒的食物，但只有一份毒量比较大。凶手要毒死的东西，不是猫本身。
“那只猫不是被杀的对象。”宋验的声音极轻，像确认。
“对。它是搬运材料。有人通过它，把某样东西从宫里带出来。那东西不想让你们验出事，所以在路上就放毒把猫弄死了，让它死在贵妃手里。最好贵妃一怒之下把猫扔出宫，一具腐尸谁还会剖开查？”
他撕了一截裹尸布，把包了鱼碎末的布条和裹了齿指的布条摆在一起比较。一具腐坏的猫，如果搁到第三天，风干肿胀、皮毛卷脱，还有谁会辨认得出什么？
“那断指呢？”他问，“如果是为了隐藏，为什么割下青萝的手指还留在猫腹里？”
“那是意外。”宋验说。他自己都被这句话震了一下，脑中那些沉默的、属于现代法医学实验室的画面飞速翻涌。指骨断面的生活反应，胃内容物消化程度，凝血时间判断——都在告诉他同一个逻辑。“断指原本要带走，但宫门检查太严。带猫是验看备档的，但猫认生，被塞入杂物后乱咬，误将尚未处理完的断指吞入。仓促间来不及取出。出宫后此人毒猫，制造意外死亡的假象，希望猫死因被当成普通病死，贵妃嫌晦气命人丢出去，猫腹中的断指随尸体一起腐烂——”
“但猫没死在宫里。”李崇年接话，“被送到了万年县。”
“因为我们六个仵作在县衙当值，离得近。太子送猫的时候，刚好赶上一年一度的仵作验猫。”宋验眼神一沉，“贵妃每年入夏要遣专人料理猎场里的貂猫尸体，以备皮毛秋用。万年县的仵作验兽尸是老例。”
李崇年一捶柱子，棚顶簌簌落灰：“所以这只猫被用来送一片早就被挖出来的指头，从宫里送到万年县验尸棚的死尸嘴里。这些人算好了每一步——”
“唯独没算到猫爪上沾了墨。”宋验迅速补上，“取指时手上沾的。”
“石绿色，江南御墨。”李崇年脸色变了一下，似乎想到什么，“江南贡墨的专用商道，全在长安胡商手里。而长安最大的胡商——”
“阿史那隼。”
话音落地，棚外突然传来一声马嘶。有别于太子的高头大马，这匹马的叫声嘶哑，像被什么惊着了。紧接着是差役的叫喊声，宋验掀帘看去。
验尸棚外的拴马桩旁拴了一匹极大的枣红胡马，马身冒汗，腿有些抖。马前站了一个人。深目高鼻，青绿色瞳仁，头戴高尖毡帽，波斯纹样的锦缎领口翻着，身上是一件包裹式的五彩条带袍，腰间革囊上挂着七八枚各色珠串。
阿史那隼。
他朝宋验遥遥拱了拱手，用略带粟特腔调的汉话笑着说：“听说这里死了猫。我来看看，顺路，送匹马给县令大人。”他眨了眨青绿色的眼睛，“这马刚才受了点惊，可能是闻见了什么味道，不太对头。”